Bokspromotor Eddie Hearn heeft geen goed woord over voor de nieuwe plannen van UFC-baas Dana White. White wil met steun uit Saoedi-Arabië een eigen bokscompetitie starten: de Zuffa Boxing League. Die moet jaarlijks 12 evenementen brengen, uitgezonden op Paramount en CBS.
Volgens Hearn is het idee gedoemd te mislukken. “De Zuffa-belt is een riem waar geen enkele bokser interesse in heeft,” zei hij. “Boksen draait om de IBF, WBA, WBC en WBO. Dáár zit de historie.”
White’s plan lijkt op zijn Contender Series in MMA, waarmee hij eerder succes boekte. In de boksvariant wil hij vooral jonge talenten onderling laten vechten in 50-50-matchups. Met de juiste promotie en geld van de Saoedi’s hoopt hij er nieuwe sterren uit te halen.
Hearn gelooft er niets van. Volgens hem zullen grote namen als Shakur Stevenson of Teofimo Lopez nooit hun titelkansen opgeven om voor een “Zuffa-belt” te vechten. Alleen enorme bedragen zouden hen kunnen overhalen, en Hearn denkt dat White dat geld niet gaat uitgeven.
Volgens Hearn lopen de echte bokstoppers bij andere organisaties. Hij wijst erop dat platforms zoals DAZN en Amazon al sterke kaarten neerzetten. Het publiek zal de Zuffa-league zien als een soort tweede divisie. “Fans willen toppers zien, en ze herkennen meteen wanneer iemand middelmaat is,” aldus Hearn.
Dat zagen we volgens hem ook bij het undercard van Canelo Alvarez vs Terence Crawford. Alleen Christian Mbilli en Lester Martinez lieten daar echte kwaliteit zien. Zulke namen, zegt Hearn, gaan nooit naar Zuffa Boxing.
Het succes van Zuffa Boxing zal volgens Hearn afhangen van de Saoedi’s. Zij kunnen het project jarenlang financieren, maar dat maakt het nog geen succes. Hij noemt het een “slecht doordacht idee” en verwacht dat fans het negeren.
Dana White blijft intussen stug vasthouden aan zijn plannen. Eerder liet hij al weten dat hij het kapotte boksen wil redden. Hij gelooft dat zijn aanpak het sportlandschap kan veranderen.
Toch wordt zijn visie vaak met argusogen bekeken. Toen White onlangs Canelo vs Crawford het grootste gevecht ooit noemde, vroegen velen zich af of dit geen marketingtruc was. Voor critici als Hearn lijkt de Zuffa-league opnieuw vooral dat: een truc zonder inhoud.
Lees het artikel op de mobiele website