Een van de vreemdste hoofdstukken uit de boksgeschiedenis speelde zich niet af in een arena. Maar achter gevangenismuren. In de jaren zeventig vocht lichtzwaargewicht James Scott professionele bokswedstrijden, terwijl hij vastzat in Rahway State Prison. Promoters, journalisten en televisiecamera’s kwamen zelfs de gevangenis binnen om zijn gevechten uit te zenden.
Het verhaal klinkt bijna ongelooflijk. Toch groeide Scott in korte tijd uit tot een serieuze kanshebber in zijn divisie, terwijl hij zijn dagen doorbracht in een zwaarbeveiligde inrichting.
James Scott zat zijn straf uit in Rahway State Prison in de Amerikaanse staat New Jersey. Daar begon hij te trainen in de gym van de gevangenis, een plek waar gedetineerden hun energie kwijt konden.
Tijdens die trainingen merkten begeleiders en trainers al snel dat Scott een bijzonder talent had voor boksen. Zijn snelheid, timing en kracht vielen meteen op.
Wat daarna gebeurde, was ongekend. In plaats van alleen binnen de muren van de gevangenis te trainen. Kreeg Scott de kans om echte professionele gevechten te vechten. De wedstrijden werden officieel gesanctioneerd. Ondanks het feit dat de bokser nog altijd achter de tralies zat.
De gevechten vonden plaats binnen de gevangenis zelf. Promoters en media kregen toestemming om Rahway binnen te gaan om de wedstrijden te organiseren en vast te leggen.
Het publiek bestond uit een ongebruikelijke mix van gevangenen. Ook gevangenispersoneel en bezoekers uit de bokswereld. Voor korte tijd werd Rahway State Prison daardoor een van de meest opvallende locaties in het professionele boksen.
De belangstelling groeide snel. Tegen het einde van de jaren zeventig werden sommige gevechten zelfs uitgezonden op nationale televisie. Voor veel kijkers was het een surrealistisch beeld: een professionele bokswedstrijd die plaatsvond in een zwaarbeveiligde gevangenis.
James Scott vocht niet tegen medegevangenen. Zijn tegenstanders waren serieuze professionele boksers en hooggeplaatste lichtzwaargewichtkandidaten.
Dat maakte zijn verhaal nog opmerkelijker. Ondanks zijn situatie bleek Scott competitief op het hoogste niveau van de divisie.
Voor een korte periode draaide een deel van de bokswereld om een man die zijn carrière opbouwde terwijl hij achter de tralies leefde. Rahway State Prison werd daardoor een van de meest ongewone locaties die de sport ooit heeft gekend.
Lees het artikel op de mobiele website