Hij kon meer verdienen. Veel meer zelfs. Toch zei Rico Verhoeven nee tegen een miljoenengevecht op Netflix en bleef hij bij zijn woord. De Nederlander kiest voor eer boven geld, en dat maakt zijn volgende stap ineens groter dan alleen sport.
De beslissing zorgt voor verbazing, juist omdat het geld elders hoger lag.
Rico Verhoeven begon 2026 als een van de meest gewilde vrije vechters ter wereld. Na twaalf jaar als kampioen bij Glory sloot hij dat hoofdstuk af en lag de weg open voor nieuwe uitdagingen.
Die kwamen er ook. Vanuit meerdere hoeken. De UFC wilde hem voor een debuut tegen Derrick Lewis. Jake Pauls organisatie Most Valuable Promotions legde een nog grotere kans op tafel: een gevecht tegen Francis Ngannou op een groot Netflix-event.
Dat aanbod was financieel aantrekkelijker dan alles wat er lag. Toch ging Verhoeven er niet op in.
Hij had zijn keuze al gemaakt.
Verhoeven had namelijk al zijn woord gegeven voor een bokswedstrijd tegen Oleksandr Usyk. Op 23 mei staan ze tegenover elkaar in Egypte, met de WBC-wereldtitel in het zwaargewicht op het spel.
Toen het lucratieve aanbod voor een MMA-gevecht binnenkwam, was het voor hem al te laat om terug te krabbelen. Hij wilde zijn afspraak niet breken.
Volgens Verhoeven is dat simpel: zijn woord betekent alles. Dat hij daarmee meer geld laat liggen, neemt hij voor lief.
Die keuze valt op in een tijd waarin vechters juist vaker voor grotere bedragen en snellere kansen kiezen.
De Nederlander wordt al jaren gezien als het gezicht van het kickboksen. De Koning zelfs. Nu krijgt hij van de Amerikaanse pers een nieuwe bijnaam: de prins van het kickboksen, maar blijft iemand die zijn sport overstijgt.
Zijn gevecht tegen Usyk is geen gewone partij. De Oekraïner is ongeslagen en versloeg eerder namen als Tyson Fury, Anthony Joshua en Daniel Dubois. Geen van hen wist hem te stoppen.
Verhoeven probeert iets wat bijna onmogelijk lijkt: die perfecte status doorbreken in een andere sport dan waarin hij groot werd.
Ondertussen moest de organisatie van Jake Paul doorschakelen. Zonder Verhoeven op de kaart vecht Ngannou nu tegen Philipe Lins tijdens hetzelfde Netflix-event.
De keuze van Verhoeven laat zien dat niet elke vechter buigt voor geld. Soms bepaalt een belofte nog steeds de koers.
Lees het artikel op de mobiele website