Op 23 mei wacht Rico Verhoeven een van de grootste uitdagingen uit zijn carrière. De Nederlandse kickbokskampioen stapt de boksring in voor de WBC-wereldtitel tegen Oleksandr Usyk in Egypte. Fans en experts zien hem als underdog, maar de boksgeschiedenis laat zien dat juist zulke gevechten soms totaal anders aflopen.
Een vergelijking duikt steeds vaker op in discussies. In 2019 schokte Andy Ruiz Jr. de bokswereld toen hij als grote outsider wereldkampioen Anthony Joshua versloeg. Dat voorbeeld maakt het gevecht tussen Verhoeven en Usyk extra intrigerend.
Rico Verhoeven geldt al jaren als een van de grootste namen in het kickboksen. In die sport domineerde hij de zwaargewichtklasse en bouwde hij een indrukwekkende reputatie op.
Toch klinkt er veel twijfel over zijn kansen in de boksring. De reden is simpel: boksen en kickboksen lijken op elkaar, maar vragen een andere manier van vechten. Ook zijn de rondes langer. Waar kickboksen in titelgevechten 5 rondes bevat, is dat bij boksen 12.
Kickboksers staan vaak anders in de ring. Hun houding is breder en aangepast aan trappen en knieën. Boksers bouwen hun hele stijl juist rond de handen, de jab en het voetenwerk. Daardoor moeten vechters die overstappen hun houding en timing aanpassen.
Juist dat verschil speelt mee in de verwachtingen rond 23 mei. Usyk geldt als een van de meest technische zwaargewichtboksers van zijn generatie. Verhoeven komt daar tegenover te staan met jarenlange ervaring in vechtsport, maar met een andere achtergrond.
Die underdogpositie doet veel fans denken aan een beroemd gevecht uit 2019. Andy Ruiz Jr. kreeg toen onverwacht de kans om Anthony Joshua te vervangen als tegenstander voor een titelgevecht in New York.
Vrijwel niemand gaf Ruiz een serieuze kans. Joshua was de regerend wereldkampioen en een van de grootste sterren in het boksen.
In de derde ronde leek het gevecht zelfs de kant van de kampioen op te gaan toen Joshua Ruiz neer sloeg. Maar kort daarna draaide alles om. Ruiz sloeg terug, stuurde Joshua naar het canvas en veranderde het gevecht volledig.
Na meerdere knockdowns in de zevende ronde stopte de scheidsrechter het duel. Ruiz won via TKO en pakte daarmee de zwaargewichttitels. Het moment geldt nog steeds als een van de grootste verrassingen in de moderne boksgeschiedenis.
Later dat jaar volgde een tweede gevecht tussen Joshua en Ruiz. Joshua koos toen voor een andere aanpak. Hij bleef op afstand, gebruikte zijn jab en vermeed het gevecht van dichtbij.
Die tactiek werkte. Na twaalf rondes won Joshua overtuigend op punten en pakte hij zijn titels terug.
Het tweeluik liet zien hoe snel verwachtingen in het boksen kunnen veranderen. Daarom kijken veel fans met extra spanning naar 23 mei, wanneer Verhoeven en Usyk tegenover elkaar staan.
Lees het artikel op de mobiele website