Rico Verhoeven staat op het punt iets te doen wat geen Nederlander ooit deed. Eén gevecht kan alles veranderen. Over ruim een maand vecht hij tegen Oleksandr Usyk om de WBC-zwaargewicht titel. Morgen, dinsdag staat hij voor het eerst oog in oog met Usyk.
Rico Verhoeven twijfelt niet. Dit is zijn kans. Hij noemt het zelf “de kans van mijn leven” tegen het AD.
Hij reist naar Londen voor de eerste ontmoeting met Oleksandr Usyk. Daar begint de aanloop naar een gevecht dat wereldwijd aandacht trekt.
“Dit is zo groot, daar doe je het voor,” zegt hij. De interesse van internationale media bevestigt dat gevoel.
Usyk is niet zomaar een tegenstander. Hij won al zijn 24 partijen. Grote namen probeerden hem te verslaan, maar faalden.
Verhoeven weet dat. Toch ziet hij kansen. Hij gelooft dat hij iets brengt wat Usyk niet gewend is.
“Ik ben anders dan wat hij kent,” zegt hij. Die overtuiging geeft hem vertrouwen richting het gevecht.
De locatie tilt alles naar een hoger niveau. Het gevecht vindt plaats tussen de piramides in Egypte. Dat maakt het moment historisch nog voor de eerste bel.
De vergelijking met iconische partijen uit het verleden ligt voor de hand. Verhoeven voelt dat zelf ook.
Dat hij op zo’n podium staat, noemt hij “bizar”. Het maakt de droom tastbaar.
Achter de sport zit ook een zwaar verhaal. Verhoeven verloor recent zijn moeder. Dat raakt hem nog steeds.
Hij noemt het een patroon in zijn leven. Grote momenten komen samen met moeilijke periodes.
Toch helpt het hem ook. Hij richt zich volledig op trainen, eten en rust. Dat geeft houvast richting het gevecht.
Na jaren dominantie in het kickboksen zoekt hij iets nieuws. Boksen geeft hem dat.
Hij noemt het een andere sport. Meer rondes, meer strategie. “Het is kunst,” zegt hij.
Voor hem voelt dit als het begin van iets nieuws. Een kans om geschiedenis te schrijven op het grootste podium.
Lees het artikel op de mobiele website