Een supergevecht hangt in de lucht. Anthony Joshua won dit weekend met overmacht van Jake Paul, maar het gesprek na afloop ging vooral over wat er daarna komt. Rico Verhoeven zou zomaar eens zijn volgende tegenstander kunnen zijn.
De geruchten over een gevecht tussen Joshua en Verhoeven deden al langer de ronde. Aanleiding genoeg voor het AD om navraag te doen bij Team Verhoeven. Maar het antwoord van manager Karim Erja was voorzichtig. “Het klopt dat we in onderhandeling zijn, maar in dit stadium kunnen we er nog niet verder op ingaan,” zei hij. “Ik hoop dat we de komende dagen meer nieuws kunnen brengen.”
Veel wijzer werd niemand daarvan. Aan de andere kant van het verhaal klonk het net zo vaag. Promotor Eddie Hearn bevestigde dat Joshua’s team met meerdere partijen praat. “We hebben gesproken over een mogelijk gevecht met Turki Alalshikh,” zei hij na het gevecht in Miami. “Een paar namen zijn genoemd. Rico, of wie dan ook. We hebben nog niks vastgesteld.”
Volgens Hearn ligt de grootste uitdaging in de timing. Joshua komt uit een zwaar trainingskamp en heeft tijd nodig om te herstellen. “We gaan de komende dagen bekijken wanneer hij klaar is om terug te keren. Ideaal gezien zou het binnenkort zijn, maar we overhaasten niks.”
Voor Verhoeven zou het een enorme stap betekenen. De Nederlandse kickbokser nam onlangs afscheid van Glory, waar hij jarenlang zwaargewicht kampioen was. Sindsdien flirt hij openlijk met ‘crossover-gevechten’ tegen vechters uit andere disciplines.
De naam UFC viel al eerder, maar een bokspartij tegen Anthony Joshua is sportief én financieel aantrekkelijker. Joshua, tweevoudig wereldkampioen en olympisch kampioen, sloeg Jake Paul knock-out in ronde zes. Samen zouden ze naar verluidt 150 miljoen euro aan prijzengeld hebben gedeeld.
Na afloop droomde Joshua hardop van een gevecht tegen Tyson Fury. Maar in het Midden-Oosten, waar ook de partij tegen Paul plaatsvond, lonkt het grote geld. En een clash met Verhoeven zou daar perfect passen.
Voorlopig blijft het bij vaagheden en vage beloftes. Maar dat er iets speelt, staat buiten kijf.
Lees het artikel op de mobiele website