De spanning was voelbaar in Londen. Twee kampioenen keken elkaar recht aan en lieten geen twijfel bestaan over hun intenties. Dit duel tussen Rico Verhoeven en Oleksandr Usyk gaat verder dan een gewone partij.
“Veel mensen vragen waarom ik tegen Rico wil vechten. Omdat hij gevaarlijk is,” zei Usyk zonder aarzeling. Hij maakte meteen duidelijk dat hij zelf bepaalt wie hij tegenover zich krijgt. Daarmee zette hij de toon voor een gevecht dat draait om eer en lef.
Verhoeven kreeg de vraag of hij gek is om deze stap te zetten. Zijn antwoord was duidelijk en fel. “Wat een kans om geschiedenis te schrijven. Ja, misschien ben ik gek, maar ik ben vooral een perfectionist.” Hij bedankte Usyk openlijk voor de mogelijkheid.
Rico Verhoeven
Volgens Verhoeven gaat dit gevecht meer doen dan alleen twee vechters tegenover elkaar zetten. Hij verwacht dat het boksen een nieuw publiek trekt. “We gaan het samen groter maken,” zei hij. Ook zei Verhoeven: "ik ben een 'unit' weeg 125 kilo dat staat straks over Oleksandr."
Opvallend was zijn verwijzing naar Jason Statham. De acteur speelde volgens Verhoeven een rol in het tot stand komen van dit duel. Dat onderstreept hoe groot en ongebruikelijk deze clash is.
Ook buiten de ring klinkt respect, maar geen twijfel. Peter Fury, trainer van Verhoeven, noemt het een zware opgave. Toch gelooft hij dat zijn vechter dit aankan. “Hij doet dit niet voor het geld. Hij had andere gevechten kunnen kiezen.”
Aan de andere kant blijft het vertrouwen groot. Jakob Chycki liet weten dat Usyk niemand uit de weg gaat. Ook dit duel niet. Tijdens de staredown bleef Usyk Verhoeven ijskoud en roerloos aankijken. En vertrok geen spier.
De ontmoeting in Londen markeert een zeldzaam moment. Een kickbokskampioen en een boksicoon stappen uit hun comfortzone. Dat maakt dit gevecht nu al historisch, nog voordat de eerste bel klinkt.
Lees het artikel op de mobiele website