Bijna drie decennia na hun eerste confrontatie staan vechtlegendes Vitor Belfort (48) en Wanderlei Silva (49) weer tegenover elkaar. Niet in een MMA-kooi, maar deze keer in een boksring. Het gevecht vindt plaats op 27 september in São Paulo, tijdens Spaten Fight Night 2.
De ontmoeting komt exact 27 jaar na hun eerste gevecht op UFC 17.5 in 1998. Toen sloeg Belfort Silva knock-out in slechts 44 seconden. Het was de eerste UFC-show in Brazilië en het begin van een jarenlange rivaliteit.
Belfort en Silva zijn inmiddels 48 en 49 jaar oud, maar ze zijn nog lang niet klaar. Belfort heeft al wat ervaring in het boksen. Hij versloeg Evander Holyfield in 2021 en Ronaldo Souza in 2023. Voor Silva wordt dit zijn debuut in de bokssport.
Waar sommige oude rivalen het bijleggen, doen deze twee dat absoluut niet. Hun haat zit diep. Wanderlei heeft jarenlang gezegd dat hij Belfort nog een keer serieus pijn wil doen. Die kans krijgt hij nu.
Na hun eerste gevecht verlieten beiden de UFC en tekenden ze bij PRIDE in Japan. Silva pakte daar de titel en werd jarenlang gezien als de beste lichtzwaargewicht ter wereld. Belfort verloor zijn debuut in PRIDE van Sakuraba, maar keerde later terug naar de UFC en won daar in 2004 de titel van Randy Couture.
In 2012 werden ze tegenover elkaar gezet als coaches in The Ultimate Fighter: Brazil. Dat liep niet goed af. Tijdens de opnames botsten ze meerdere keren. De spanning liep hoog op. Ze zouden elkaar weer treffen bij UFC 147, maar Belfort brak zijn hand. Het gevecht ging niet door en Silva verloor van invaller Rich Franklin.
De organisatie laat weten dat de officiële aankondiging zondag komt via het programma Fantástico, het best bekeken tv-programma van Brazilië. Net als vorig jaar bij Sonnen vs Anderson wordt de show ingezet om de hype op te bouwen. Toen eindigde het gevecht vriendelijk. Dat lijkt dit keer ondenkbaar.
Silva en Belfort zijn allebei UFC Hall of Famers. Ze hebben elk een indrukwekkend verleden. Maar dit duel draait niet om historie. Het draait om revanche. Wie wint er op 27 september? De oude wrok maakt dit tot een explosieve ontmoeting.
Lees het artikel op de mobiele website