Jesús Iván Mercado Cabrera is dood. De 21-jarige Mexicaanse bokser werd vermoord teruggevonden langs een snelweg, gewikkeld in een deken en vastgebonden met ducttape. De methode van verpakken wijst sterk op een bekende werkwijze van criminele kartels in Mexico. Zijn lichaam werd gevonden in San Luis Río Colorado, een regio die vaker te maken heeft met drugsgeweld.
Mercado stond bekend als een vechter met hart voor de sport. Hij werkte aan zijn comeback na een reeks verliespartijen. Zijn volgende wedstrijd stond gepland op 27 september in Hermosillo. Maar hij zou nooit meer in de ring verschijnen.
Jesús Mercado trainde enkele dagen in San Luis Río Colorado. Hij reisde naar Ciudad Juárez voor een gevecht, maar keerde niet terug. Op de avond van 14 september had hij nog telefonisch contact met zijn partner. Daarna werd het stil.
Zijn familie, die hem niet meer kon bereiken, sloeg alarm. Zoekgroepen als Madres Buscadoras de Sonora en Colectivo Buscando startten een zoektocht. De angst groeide snel, zeker omdat Mercado zich in een gevaarlijke regio bevond.
Op 15 september, rond 10 uur, kreeg de politie melding van een verdachte vondst. Langs een snelweg werd een lichaam aangetroffen, in plastic gewikkeld, vastgebonden met ducttape – een manier van dumpen die vaak wordt gelinkt aan georganiseerde misdaad.
De politie plaatste foto’s online. Mercado werd herkend aan zijn tatoeages, waaronder een afbeelding van Santa Muerte, de namen “Leean”, “Sofia Yoselyn”, “Km”, en het logo van de Yaquis de Obregón. Zijn identiteit was snel bevestigd.
De partner en familie van Jesús, afkomstig uit Ciudad Obregón en Nogales, bevestigden zijn identiteit. De lokale organisatie Buscando Personas liet weten dat de familie hem een christelijke begrafenis zal geven.
Hoewel de autopsie nog geen officiële doodsoorzaak heeft vastgesteld, staat voor velen vast dat het om moord gaat. De sporen wijzen niet op een ongeluk. De stijl van verpakken en achterlaten wijkt niet af van wat bekend is uit eerdere kartelmoorden.
De autoriteiten onderzoeken de zaak. Tot op heden is er geen officiële koppeling gelegd met een specifiek kartel, maar er is ook niets uitgesloten. Lokale media en activisten uit de regio spreken al hardop over een duidelijk signaal van georganiseerde misdaad.
Ook in eerdere gevallen is geweld tegen boksers voorgekomen. Een bekende bokser werd recent nog doodgestoken op een treinstation, wat leidde tot vragen over veiligheid en bescherming binnen de sport. Daar bleef de oorzaak lang onduidelijk.
De dood van Jesús Mercado veroorzaakt opnieuw schokgolven in de vechtsportgemeenschap. Zijn promotor, Erog Promotions, reageerde verslagen: “Jesús was niet alleen een vechter in de ring, maar ook een fijn mens. Zijn toewijding blijft ons bij.”
Zijn laatste gevecht was in maart 2025, waar hij met een knock-out verloor. Het zou zijn laatste optreden zijn. Zijn dood roept niet alleen verdriet, maar ook grote vragen op over veiligheid van jonge sporters in een land waar geweld vaak op de loer ligt.
Binnen de vechtsportwereld klinken inmiddels ook zorgen over onderlinge conflicten. Zo kwam eerder dit jaar een mogelijk moordcomplot aan het licht, waarbij sporters verwikkeld raakten in criminele affaires. Die zaak loopt nog.
Lees het artikel op de mobiele website