Hij verloor zijn been, maar niet zijn vuist. Craig ‘Gator’ Bodzianowski vocht zich na een dramatisch ongeluk terug tot een wereldtitelgevecht.
Craig Bodzianowski stond op 13 zeges zonder nederlaag toen een motorongeluk zijn leven op z’n kop zette. In 1984 botste hij met hoge snelheid op een auto en verbrijzelde zijn voet. Artsen gaven hem twee opties: een leven lang strompelen met een kapotte voet, of amputatie.
Gator koos zonder aarzelen voor het laatste. “Snijd er maar af,” zei hij. “Tot ziens.”
Binnen 18 maanden stond hij weer in de boksring. Niet op een wonder, maar op een prothese die hem 85% van zijn mobiliteit teruggaf. Hij was de eerste eenbenige bokser met een officiële licentie in de VS.
Zijn eerste gevecht na het ongeluk? Een rematch tegen Francis Sargent, die hij dit keer binnen twee ronden afmaakte. De comeback was begonnen.
Bodzianowski pakte de Illinois State-titel en vocht zich weer omhoog in de rankings. Na elke klap, na elk verlies, stond hij weer op. In 1990 kreeg hij het ondenkbare voor elkaar: een gevecht om de WBA cruiserweight-wereldtitel.
In een uitverkocht stadion, met Muhammad Ali aan de ring, ging hij negen ronden lang keihard onderuit – maar gaf nooit op.
De nederlaag tegen kampioen Robert Daniels brak hem fysiek, maar niet mentaal. Hij vocht nog zeven keer, won ze allemaal, en stopte met een indrukwekkend 31-4-1 record. Maar na de roem kwam de leegte. Hij worstelde met alcohol en justitie, en stierf in 2013 in zijn slaap. Slechts 52 jaar oud.
Gator’s verhaal is er een van vallen, opstaan, en blijven doorgaan. Met of zonder been.
Lees het artikel op de mobiele website