Billy Joe Saunders, oud-bokser en goede vriend van Tyson Fury, sprak openhartig over wat er misging in Fury’s eerste gevecht tegen Oleksandr Usyk. "Hij zat er lekker in," zegt Saunders, "maar hij maakte één grote fout: hij schakelde mentaal even uit. Tegen iemand als Usyk betaal je daar meteen de prijs voor."
Die fout werd Fury bijna fataal. Tijdens hun eerste ontmoeting, waarin Usyk won op punten, brak de Oekraïner in de achtste ronde Fury’s neus. In de negende ronde ging het bijna helemaal mis toen Fury een harde klap incasseerde en de scheids een knockdown toekende. "Als hij dat nu vermijdt," legt Saunders uit, "dan wint hij deze wedstrijd makkelijk."
Het probleem? Je kunt je tegen Usyk geen moment van onoplettendheid veroorloven. "Je moet echt constant scherp blijven," zegt Saunders. "Usyk is zo'n vechter die, zelfs als je negen rondes voorstaat, het gevecht in de laatste seconde nog kan omdraaien. Hij is zó goed."
In de eerste helft van hun gevecht leek Fury goed bezig. Hij had Usyk zelfs even wankel met een uppercut in de zesde ronde. Maar daarna kantelde de wedstrijd. Usyk herpakte zich, bleef druk zetten en sloeg Fury letterlijk uit zijn ritme. "Het is alsof Usyk een soort schaakmeester in de ring is," voegt Saunders toe. "Je kunt gewoon geen zet verkeerd doen."
Voor de rematch kiest Fury een andere aanpak. Volgens insiders uit zijn kamp is het doel om zwaarder de ring in te gaan. Fury mikt op een gewicht van 19 stone en 7 pond (zo'n 273 pond). Dat is bijna een stone meer dan tijdens hun eerste gevecht.
Gareth A. Davies, boksexpert bij talkSPORT, vergelijkt het met de jonge Fury die in 2015 Wladimir Klitschko versloeg: "Toen was Fury licht op zijn voeten en een meester in het ontwijken van aanvallen. Maar in de gevechten tegen Deontay Wilder werd hij zwaarder en ging hij meer voor kracht. Die extra kilo's hielpen hem om harde klappen uit te delen. Nu wil hij diezelfde kracht gebruiken tegen Usyk."
Saunders gelooft dat Fury alle ingrediënten heeft om te winnen. "Hij moet gewoon slim zijn," zegt hij. "Niet harder trainen, maar slimmer. Geen gekke risico's nemen. Blijf gefocust, hou je hoofd erbij. Als hij dat doet, is er niemand die hem kan stoppen."
Het wordt spannend. Usyk is een slimme, technische vechter met een enorme conditie. Maar Fury is een krachtpatser met een enorm bereik en een ongelooflijk uithoudingsvermogen. De grote vraag blijft: kan Fury zijn concentratie behouden en zijn strategie volgen?
Op 21 december in Riyad krijgen we het antwoord. Eén ding is zeker: het wordt een gevecht waar fans nog lang over zullen praten.
Lees het artikel op de mobiele website