De Japanse bokser Jin Sasaki is zijn geheugen al zes weken kwijt na een van de heftigste knock-outs van het jaar. Sasaki stapte de ring in tegen de ongeslagen Amerikaan Brian Norman Jr, in een poging diens WBO-wereldtitel in het weltergewicht te veroveren.
De wedstrijd vond plaats in Tokio. Sasaki, slechts 23 jaar oud, nam hiermee een flinke stap omhoog in niveau.
In de openingsronde sloeg Norman Jr zijn tegenstander al twee keer neer. Daarna bleef hij domineren en sloeg Sasaki van hoek tot hoek. In de vijfde ronde volgde de genadeklap: een perfect getimede linkse hoek.
Sasaki viel plat op zijn rug. Hulpdiensten snelden de ring in. Hij lag meer dan een minuut bewegingloos voordat hij op een brancard werd afgevoerd.
In het ziekenhuis onderging Sasaki neurologische tests. Er werd gelukkig geen hersenbloeding vastgesteld op de CT-scan. Toch kwam het schokkende nieuws snel daarna.
De voorzitter van Sasaki’s gym, Issei Nakaya, vertelde dat de bokser zich niets meer herinnert van de laatste anderhalve maand. “Hij wist niet eens meer dat hij een titelgevecht had,nog wie hij was” zei Nakaya.
De geplande persconferentie na het gevecht ging direct van tafel. Nakaya bracht in plaats daarvan een verklaring uit over de toestand van Sasaki. Hij meldde dat Sasaki hard op zijn achterhoofd was gevallen en last heeft van geheugenverlies. Er zijn geen uiterlijke verwondingen, maar hij moet opnieuw naar het ziekenhuis voor controle.
Het verlies tegen Norman Jr was Sasaki’s tweede nederlaag via technische knock-out. In 2021 verloor hij ook al zwaar tegen Andy Hiraoka in een nationaal titelgevecht.
Zijn professionele record zakt naar 19 overwinningen, 2 nederlagen en 1 gelijkspel. Norman Jr daarentegen klimt naar 28 overwinningen, waarvan 22 op knock-out.
Norman Jr heeft zijn ogen nu gericht op unificatiegevechten. Toch lijkt een clash met de huidige IBF- en WBA-kampioen Jaron ‘Boots’ Ennis niet meer mogelijk. Ennis kondigde onlangs aan over te stappen naar een hogere gewichtsklasse (154 lbs) omdat hij het niet meer redt om het weltergewicht te halen.
Na het gevecht zei Norman Jr: “Ze hoorden dat er een storm aankwam. En jullie weten wat je doet als er een storm komt: je pakt je spullen en rent.”
Lees het artikel op de mobiele website