Een wereldtitelgevecht bij de piramides klinkt als een droomscenario. Toch zorgt het geplande duel tussen Oleksandr Usyk en Rico Verhoeven voor flinke onrust in het zwaargewicht boksen. Terwijl de partij op 23 mei in Egypte steeds dichterbij komt, groeit de kritiek uit de bokswereld. Lawrence Okolie claimt zelfs dat Verhoeven moet wachten totdat Usyk eerst andere boksers en hemzelf tegenover zich heeft gehad.
Sommige boksers vinden dat Verhoeven naar voren wordt geschoven voor geld en spektakel, terwijl andere zwaargewichten al jaren wachten op hun kans.
De Britse bokser Lawrence Okolie reageerde scherp op de situatie bij Sky Sports. Volgens hem moet de WBC ingrijpen als de titelstrijd wordt beïnvloed door commerciële belangen.
Agit Kabayel is namelijk interim-kampioen en daarmee de officiële verplichte uitdager voor de WBC-titel. In de normale volgorde zou hij de volgende tegenstander van Usyk moeten zijn. Okolie zelf wil in de herfst tegen Usyk de ring in.
Okolie vindt daarom dat het niet klopt dat Rico Verhoeven ineens een titelgevecht krijgt. In zijn ogen wordt de Nederlander naar voren geschoven omdat het gevecht wereldwijd aandacht en geld kan opleveren.
Volgens Okolie moet de bond ervoor zorgen dat de regels worden gevolgd en dat de verplichte uitdager zijn kans krijgt.
Oleksandr Usyk heeft er zelf voor gekozen zijn titel vrijwillig te verdedigen tegen Verhoeven. Kampioenen mogen in het boksen zo’n vrijwillige titelverdediging plannen voordat zij hun verplichte uitdager moeten ontmoeten.
De partij staat gepland op 23 mei in Egypte, met de piramides van Giza als decor. Het evenement trekt wereldwijd aandacht door de bijzondere locatie en het feit dat twee kampioenen uit verschillende vechtsporten elkaar ontmoeten.
Voor Rico Verhoeven zou het de grootste kans uit zijn carrière zijn. De Nederlander domineert al jaren het zwaargewichtkickboksen, maar heeft in het boksen nog nooit voor een wereldtitel gevochten.
Juist dat verschil zorgt voor discussie. In het zwaargewichtboksen wachten contenders vaak jaren op een titelgevecht. Dat maakt het gevoelig wanneer een kampioen een andere tegenstander kiest.
Critici zien in Usyk tegen Verhoeven een enorme commerciële fight. Het duel bij de piramides kan wereldwijd aandacht trekken en grote inkomsten genereren.
Tegelijkertijd zorgt die keuze ervoor dat de WBC nu onder druk staat om te bepalen hoe de titelstrijd in de divisie verder verloopt.
Lees het artikel op de mobiele website