Tyson Fury keert op 11 april terug in de ring, en zijn tegenstander is geen standaard opwarmer. Volgens analist Carl Froch “kiest Fury voor spektakel, maar dit is geen clown – dit wordt oorlog.” De 36-jarige Rus Arslanbek Makhmudov, bijgenaamd The Lion, is een berenworstelende reus met stalen kaken en granieten vuisten.
Fury, die in Thailand traint na twee pijnlijke nederlagen tegen Usyk, vindt in Makhmudov de juiste man om zijn comeback geloofwaardig te maken – en gevaarlijk genoeg om het publiek op het puntje van hun stoel te houden.
Makhmudov is allesbehalve een naam om licht op te nemen. De man uit Rusland traint in de bergen, worstelt met beren voor krachttraining en laat zich vrijwillig met sloophamers op zijn buik slaan door trainingspartners.
Na zijn verlies tegen Agit Kabayel in 2023 leek zijn angstaanjagende imago gebroken, maar met een dominante winst op Dave Allen herstelde hij zijn status. Allen – die bekend staat als taaie sparringpartner voor zowat elke grote Britse boks zwaargewicht – verklaarde na afloop: “Ik ben nog nooit zo hard geraakt. Hij duwde me achteruit met elke stoot.”
Fury’s team zoekt een balans: een tegenstander die groot en indrukwekkend is, maar niet onverslaanbaar. Makhmudov past dat profiel precies. Hij is 1,98 meter, net als Anthony Joshua, en vecht met een vergelijkbare Europese, rechtopstaande stijl.
Het duel op Netflix moet Fury’s terugkeer massaal publiek trekken – zonder dat het risico op nóg een verlies te groot wordt. Toch zal Makhmudov het Fury niet makkelijk maken. “Hij komt om oorlog te brengen,” zei hij zelf. “Fury is een groot kampioen, maar ik vertrek met de winst.”
De confrontatie is meer dan een opwarmertje. Het is een test. Niet alleen voor Fury’s fysieke vorm, maar vooral voor zijn mentale weerbaarheid na twee nederlagen en een nieuw ‘pensioen’.
Lees het artikel op de mobiele website