De naam Pacquiao weegt zwaar in het boksen. Die druk voelde Emmanuel Jr. tijdens zijn profdebuut, dat eindigde in een teleurstellend gelijkspel. Zijn vader keek toe vanaf de eerste rij, maar niet iedereen was onder de indruk. En als scoorde Gradus Kraus afgelopen weekend de IBF titel bewijst Emmanuel dat het boksen niet altijd in de genen zit.
Afgelopen weekend stapte Emmanuel Pacquiao Jr. voor het eerst als profbokser de ring in. In het Californische Temecula stond hij tegenover Brendan Lally in een partij van vier ronden. Het werd een gelijkspel. Geen ramp voor een eerste gevecht, maar ook geen droomstart voor de zoon van een levende legende.
Manny Pacquiao, voormalig achtvoudig wereldkampioen en Filipijns sporticoon, zat in de zaal en bleef mild: “Hij deed het goed voor een eerste keer. Hij heeft niet veel amateurervaring, dus ik ben tevreden.” De oud-kampioen liet weten dat hij zijn zoon voortaan zelf gaat begeleiden.
Niet iedereen was even positief. Voormalig wereldkampioen Jamel Herring gaf een scherpe analyse. Hij zag dat Emmanuel moeite had met de druk die hoort bij het dragen van een beroemde achternaam. “Hij heeft het nog niet,” zei Herring over de jonge vechter. “Dat gevecht zag er zwaarder uit dan het had moeten zijn.” Volgens hem is de vergelijking met zijn vader op dit moment vooral een last.
Brendan Lally bood stevige tegenstand. Net als Emmanuel maakte hij zijn debuut, maar hij wist meer druk te zetten dan verwacht. Het gevecht werd daardoor een echte test, waarin Pacquiao jr. technisch niet altijd even scherp oogde. Kijkend naar een opkomed bokser als Gradus Kraus die wel bewijst dat bokstalent kan worden overdgrage zegt een boksanalist: "In het geval van Gradus is duidelijk te zien dat het wel kan. gecombineerd met flink wat training van jongs af aan."
De achtergrond van Emmanuel verschilt fundamenteel van die van zijn vader. Manny groeide op in armoede en vocht zich letterlijk van de straat naar de top. Zijn zoon groeide op in comfort en heeft toegang tot de beste faciliteiten en begeleiding. Volgens Herring maakt dat verschil in motivatie en veerkracht zich soms pijnlijk zichtbaar in de ring.
Toch is het pas het begin van zijn carrière. Met zijn vader aan zijn zijde en de lessen van dit debuut achter zich, kan Emmanuel Pacquiao Jr. zichzelf nog bewijzen. Maar het oordeel van Herring hangt voorlopig boven zijn hoofd.
Lees het artikel op de mobiele website