De bokswereld draait niet langer om promotors of federaties, maar om één man. Turki Alalshikh heeft het centrum van de sport verplaatst naar Riyad, en 2025 bewees dat hij alles bepaalt. Zijn invloed is zo groot dat zelfs de grootste kampioenen zich voegen naar zijn schema.
Toen Anthony Joshua en Jake Paul in december de ring betraden in Saudi-Arabië, keek de wereld toe. Meer dan dertig miljoen mensen volgden het gevecht via Netflix. Niet de namen van de boksers, maar die van Alalshikh domineerden daarna de headlines. Hij had het evenement bedacht, betaald en geproduceerd. Alles liep via zijn Riyadh Season-project, dat Saudi-Arabië positioneert als nieuw bokscentrum.
Een paar jaar geleden was Alalshikh vooral bekend als cultureel adviseur van de Saudische kroonprins. Nu bepaalt hij welke gevechten in het boksen plaatsvinden, wie vecht, en waar.
Promotors als Eddie Hearn en Frank Warren – ooit rivalen – werken samen omdat de Saoedische minister het vraagt. Geld speelt daarbij een rol, maar ook visie: hij wil het boksen globaler, groter en spectaculairder maken.
Critici vrezen dat één man te veel controle heeft. Anderen zien juist redding voor een sport die jarenlang versnipperd was. Feit is dat Alalshikh iets heeft gedaan wat niemand eerder lukte: de ego’s van promotors, zenders en vechters op één lijn krijgen.
De sport voelt weer als een wereldwijde show, niet als een verzameling losse partijen.
Las Vegas lijkt verleden tijd. Riyad trekt de topgevechten aan, betaalt astronomische bedragen en levert de glans die de sport miste. Alalshikh zegt zelf dat hij het boksen “naar de fans wil terugbrengen”.
Toch weet iedereen: zonder zijn handtekening gaat er geen bel meer rinkelen.
Lees het artikel op de mobiele website