Oleksandr Usyk moet snel een keuze maken. De Oekraïense wereldkampioen zwaargewicht heeft van de WBO de opdracht gekregen om zijn titel te verdedigen tegen Joseph Parker. Doet hij dat niet? Dan raakt hij z’n riem kwijt. Dit in tegenstelling tot de WBC die Usyk tot het einde jaar vrijaf geeft.
Usyk staat op de top van z’n kunnen. Hij versloeg Daniel Dubois met een brute knock-out in de vijfde ronde, in een stampvol Wembley Stadium. Meer dan 90.000 fans zagen hoe hij de Brit op het canvas sloeg met een keiharde rechter. Dubois kwam nog overeind, maar viel daarna definitief door een loeiharde linkerhoek.
Na die winst kreeg Usyk geen tijd om rustig te genieten. De WBO stuurde hem een brief met een duidelijk bericht: vecht tegen Parker, of lever je titel in.
Joseph Parker is niet zomaar een naam. De Nieuw-Zeelander zit in een goede flow en won van grote namen als Deontay Wilder, Zhilei Zhang en Martin Bakole.
Zijn trainer Andy Lee zegt dat Parker klaar is voor Usyk. Ze trainen niet alleen op kracht, maar ook op slimheid. “Usyk is een slimme vechter,” zei Lee. “Hij ziet wanneer je even pauze neemt en valt dan aan. Wij zorgen dat Parker er altijd uitziet alsof hij klaar is om te vechten.”
Usyk staat bekend om zijn slimme bewegingen en mentale spel. Hij pusht zijn tegenstanders tot het breekpunt. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. En dat maakt hem zo gevaarlijk.
Na zijn gevecht met Dubois zei Usyk dat hij rust nodig heeft. “Ik wil gewoon even thuis zijn bij mijn vrouw en kinderen,” zei hij. “Twee of drie maanden niets. Even geen boksen.”
Maar hij noemt wel al mogelijke tegenstanders. Tyson Fury, Anthony Joshua, Derek Chisora… en natuurlijk Joseph Parker. Hij zei het met een glimlach: “Misschien wordt het Parker. Misschien Fury. Ik weet het nog niet.”
Promotor Frank Warren denkt dat de kans groot is dat Usyk en Parker tegen elkaar vechten. “Dat gevecht is nu officieel aangevraagd. Parker verdient het. Hij zit in een goede reeks. En als Usyk het niet doet, dan vecht Parker om de vacante titel.”
De WBO is duidelijk. Usyk heeft dertig dagen om tot een deal met Parker te komen. Lukt dat niet? Dan volgt er een biedingsprocedure. Daarbij is het minimale bod één miljoen dollar.
Als Usyk besluit om Parker te ontwijken, dan pakt de WBO zijn titel af. Zo simpel is het. En dat zou zonde zijn, want hij werkt al jaren om die titels bij elkaar te krijgen.
Usyk is 38, maar volgens hem is dat juist een prima leeftijd. “38 is jong!” riep hij lachend in de ring. “Dit is pas het begin!”
Lees het artikel op de mobiele website