Boksicoon Tyson Fury zag iets wat hem raakte en begon ineens aan zichzelf te twijfelen. Vlak voor zijn rentree vraagt hij zich hardop af of het einde dichterbij is dan gedacht. Twijfel slaat toe bij een kampioen die altijd zeker leek.
Fury keert zaterdag terug in de ring na een afwezigheid van ruim vijftien maanden. In Londen wacht een zwaar duel met Arslanbek Makhmudov, een fysiek sterke tegenstander waar hij eerder vol vertrouwen over sprak.
Dat gevoel veranderde abrupt na het zien van het gevecht tussen Derek Chisora en Deontay Wilder. Wat hij daar zag, vond hij moeilijk om naar te kijken. Volgens Fury oogden beide vechters traag en versleten.
Het beeld bleef hangen. Voor het eerst stelde hij zichzelf een confronterende vraag. Is dit wat hem ook te wachten staat?
De Brit is inmiddels 37 jaar en weet dat tijd een rol speelt. Een pauze van zestien maanden voelt zwaar, zeker op dat niveau. Hij gaf aan dat hij in zijn hoofd moet nagaan waar hij nu staat.
Zijn woorden naar zijn team waren opvallend hard. Als hij ook maar tien procent zo oogt als wat hij zag bij Chisora en Wilder, wil hij dat zijn eigen mensen ingrijpen. Dat zegt veel over hoe serieus hij deze fase van zijn carrière neemt.
Fury stond tijdens zijn trainingskamp in Thailand nog vol zelfvertrouwen. Hij sprak toen over een overtuigende overwinning. Die toon is nu minder zeker, al blijft hij vastbesloten om zaterdag te leveren.
Ondanks de twijfel kijkt Fury verder dan alleen dit gevecht. Bij winst wil hij zijn bokscarrière afsluiten met grote affiches. Een langverwachte clash met Anthony Joshua staat bovenaan zijn lijst.
Ook een derde gevecht met Oleksandr Usyk behoort tot de opties. Voor Fury draait het niet meer om titels. Hij zegt zelf dat hij alles al heeft gewonnen wat er te winnen valt.
Zijn focus ligt nu op grote namen en memorabele partijen. Maar eerst moet hij laten zien dat hij er nog staat, zaterdag tegen Makhmudov.
Lees het artikel op de mobiele website