Deontay Wilder heeft nog altijd belangstelling voor een gevecht met Anthony Joshua. Toch klinkt hij minder enthousiast dan vroeger. Hij geeft toe dat de hoop op een clash met Joshua langzaam vervaagt.
De twee zwaargewichten zijn al jaren onderwerp van geruchten. Maar tot nu toe is het er nooit van gekomen. Soms leek het dichtbij, dan weer ver weg.
Aan het eind van 2023 leek het dan toch te gebeuren. Joshua versloeg Otto Wallin makkelijk. Wilder stond tegenover Joseph Parker, maar verloor zwaar op punten.
Door die nederlaag viel het geplande gevecht met Joshua in duigen. Beide mannen gingen daarna hun eigen weg.
Na zijn overwinning op Wallin sloeg Joshua Francis Ngannou knock-out in de tweede ronde. Dat leek een signaal dat hij weer terug was aan de top.
Maar kort daarna verloor hij hard van Daniel Dubois. Daarmee kreeg ook zijn status opnieuw een klap.
Wilder verloor vorig jaar van Zhilei Zhang. Hij hield het maar vijf ronden vol.
Critici begonnen te twijfelen of Wilder nog mee kon op het hoogste niveau. Die twijfels groeiden na zijn zwakke optreden.
De 39-jarige Wilder stapt vrijdag opnieuw de ring in. Hij vecht tegen Tyrrell Herndon in Kansas, een naam die weinig indruk maakt.
Deze partij moet dienen als opwarmer. Voor Wilder is het vooral een kans om ritme te krijgen en vertrouwen terug te winnen.
Voor Joshua liggen er meerdere opties voor een volgende partij later dit jaar. Ook Wilder staat nog steeds op die lijst.
Toch houdt Wilder zelf een slag om de arm. Hij wil zich niet opnieuw laten meeslepen in gesprekken die nergens toe leiden.
"Zolang we in dezelfde divisie zitten, blijft er hoop," zegt Wilder. "Maar ik word er niet meer warm van zoals vroeger."
Hij zegt dat het gevecht pas echt is als het contract getekend is. "Ze hebben gezegd dat ze het niet erg vinden als ze nooit tegen mij vechten – en ik geloof ze."
"Ik steek er geen energie meer in, tenzij we echt de ring in stappen," sluit hij af.
Lees het artikel op de mobiele website