Anthony Joshua heeft geen twijfel over wie hij het meest verafschuwt in het boksen. In een openhartige persbijeenkomst zei hij zonder aarzeling: “Ik haat Dillian Whyte.” Deze uitspraak laat zien hoe diep de vete tussen de twee zwaargewichten zit.
Hun rivaliteit begon in 2009, toen Whyte Joshua versloeg tijdens een amateurwedstrijd. Het zette de toon voor een felle haat die jaren later nog steeds leeft. In 2015 stonden ze opnieuw tegenover elkaar als professionals. Wat toen gebeurde, ging veel verder dan sport.
Hun profrematch liep al na de eerste ronde uit de hand. Beide vechters sloegen ver na het belsignaal door. Beveiliging moest de ring in om een volledige vechtpartij te voorkomen. De bond overwoog zelfs om het duel stop te zetten.
Toch ging het gevecht door. Whyte wist Joshua even aan het wankelen te brengen, maar Joshua herstelde en sloeg Whyte in de zevende ronde knock-out. Na afloop weigerden ze elkaars hand te schudden. De haat was voelbaar, en bleef dat ook.
Volgens Joshua had het niets met boksen te maken. “Dat was geen wedstrijd, dat was een gevecht op straat,” zei hij. “Hij komt uit het zuiden, ik uit het noorden. Er zat veel meer achter.”
Joshua bleef Whyte ontwijken na hun gevecht, ook toen plannen voor een derde partij in 2023 werden gemaakt. Die partij werd uiteindelijk geannuleerd nadat Whyte niet door een dopingtest kwam. Al werd hij later vrijgesproken.
Joshua leek verder te gaan zonder Whyte, vooral nadat hij drie keer op rij wist te winnen. Maar een harde nederlaag tegen Daniel Dubois in september 2024 veranderde dat. Joshua verloor toen zijn IBF-zwaargewichttitel.
Whyte keert op 7 juni terug in de ring op de undercard van Fabio Wardley. Joshua werkt aan zijn herstel na een schouderoperatie. Een nieuw gevecht met Whyte ligt nu opnieuw op tafel. Toch richt Joshua zijn pijlen vooral op één man: Tyson Fury.
Maar gezien het verleden, de pijn en de open haat, is een nieuwe botsing met Whyte misschien wel onvermijdelijk.
Lees het artikel op de mobiele website