De spanning was voelbaar bij Boxing Influencers, waar Melvin Manhoef zijn zwaargewichttitel verdedigde tegen oud-judoka Roy Meyer. Twee echte vechters met jaren ervaring stonden tegenover elkaar: Manhoef, de explosieve kickbokser en MMA-veteraan, en Meyer, de fysieke krachtpatser met olympische achtergrond.
Vanaf de openingsbel vloog Meyer erop. Als een storm dreef hij Manhoef naar achteren en raakte hem meerdere keren hard. Manhoef ging zelfs neer in de eerste ronde. De scheidsrechter telde tot acht. Nauwelijks hersteld, werd hij opnieuw geraakt en ging weer naar de grond. De commentatoren zeiden dat Manhoef geluk had dat de bel klonk — anders was het gevecht toen al voorbij geweest.
De fans hielden hun adem in toen ronde twee begon. Iedereen wist dat Manhoef, bekend om zijn knock-outkracht, gevaarlijk kon blijven zolang hij rechtop stond.
Nog voordat Manhoef zijn ritme kon vinden, gebeurde het onverwachte. Bij een stootbeweging scheurde hij een pees toen hij neerging samen met Meyer. Zijn gezicht vertrok van de pijn. De scheidsrechter riep de ringarts erbij, die na een korte controle het ergste bevestigde: Manhoef kon niet doorgaan.
Roy Meyer werd tot winnaar uitgeroepen en kroonde zich tot nieuwe ICB-zwaargewicht kampioen. Het publiek applaudisseerde, maar er klonk ook teleurstelling — velen hadden gehoopt op een knallend gevecht tot het einde.
Voor Manhoef was het een bitter moment. De veteraan had zichtbaar pijn, maar bleef waardig. Hij feliciteerde Meyer en verliet de ring met opgeheven hoofd. Toch was er ook kritiek op social media. En beweerde sommige dat Manhoef niet echt een blessure zou hebben.
Het gevecht tussen Meyer en Manhoef kreeg extra lading door de geschiedenis die eraan voorafging. Een jaar geleden won Manhoef dezelfde titel door Dave Roelvink te verslaan in een spectaculair duel. Ironisch genoeg was het juist Roelvink die deze avond opnieuw de show stal met drie knock-outs in één toernooi.
Eerder sprak Roelvink openlijk over zijn ervaringen met Manhoef. In een emotionele onthulling vertelde hij dat hij tijdens hun gevecht zelfs doodsangst voelde vanwege de enorme kracht van de veteraan.
Die woorden kregen plots een nieuwe betekenis nu de rollen omgedraaid waren. Waar Manhoef ooit de man was die anderen pijn deed, was hij dit keer zelf degene die de pijn niet meer kon negeren.
Voor Roy Meyer was de winst meer dan een titel. Hij bewees dat discipline en fysieke kracht ook in het boksen hun vruchten afwerpen. De voormalig judoka liet zien dat hij zijn kracht en snelheid perfect kon vertalen naar de ring.
Lees het artikel op de mobiele website