Abdullah Mason is pas 21 jaar, maar heeft zichzelf met één gevecht op de kaart gezet. In een brute strijd versloeg hij Sam Noakes en pakte de WBO-wereldtitel bij de lichtgewichten. Hij is nu de jongste actieve wereldkampioen bij de mannen in het boksen.
De Amerikaan stond voor zijn zwaarste test tot nu toe. Noakes kwam ongeslagen de ring in, met een reputatie als keiharde knock-outmachine. Maar Mason liet zich niet gek maken. Hij bleef kalm, scherp en technisch perfect. Zijn zege werd unaniem toegekend door de jury: 117-111, 115-113, 115-113.
De sfeer in de zaal kookte. Fans zagen hoe twee jonge vechters alles gaven. Het gevecht kreeg snel de bijnaam 'Fight of the Year', en daar is geen woord van overdreven.
In de openingsrondes wisselden beide boksers rake stoten uit. Mason, een lange southpaw, hield afstand en tikte scherp. Noakes wilde juist de druk opvoeren en dook keer op keer naar binnen. In de derde ronde raakte Mason het oog van Noakes met een linkse stoot, waarna bloed zichtbaar werd.
Volgens de artsen kwam de snee door een botsing van hoofden. Beide vechters hadden nu verwondingen, maar de scheidsrechter liet het doorgaan. Vanaf dat moment werd het gevecht pas echt intens. In ronde vijf kreeg Mason een stevige rechtse te verwerken, maar hij herstelde snel.
De zevende ronde leek een kantelpunt. Noakes raakte Mason met een bodyshot die zichtbaar pijn deed. Toch bleef de Amerikaan terugvechten. In ronde acht nam Mason het initiatief terug. Hij sloeg Noakes naar achteren en begon aan een reeks harde stoten op het lichaam van de Brit.
In ronde tien ging het los. Beide mannen stonden in het midden van de ring en wisselden mokerslagen uit. Mason had Noakes even wankel op de benen, maar de Brit bleef staan. De laatste ronde was pure chaos. De menigte stond op de banken. Turki Alalshikh, een belangrijke sportbestuurder, stond zelfs rechtop van spanning.
Na twaalf keiharde ronden had Mason bewezen dat hij tot de top behoort. Zijn naam zal vanaf nu genoemd worden bij de grote namen. En wie dacht dat hij alleen een veelbelovend talent was, weet nu beter.
Mason's doorbraak is geen toeval. Hij is al langer een veelbesproken naam. Dat werd eerder nog duidelijk toen de jonge Amerikaan in voorbereiding werkte met elite-trainers, net zoals Anthony Joshua die stiekem trainde met een topbokser.
Dat hij net Noakes versloeg, is extra bijzonder. De Brit wordt vaak vergeleken met Gennadiy Golovkin, die zelf onlangs een belangrijke stap maakte in het bokswereldbestuur.
Wie meer wil weten over dit soort opkomende talenten en alles rond boksen, kan terecht op de pagina over boksen op Vechtsport Info. Daar vind je het laatste nieuws, achtergrondverhalen en interviews met kampioenen.
Lees het artikel op de mobiele website